「四万十うなぎ」という奇跡
高知県西部を悠々と流れる四万十川。
その美しさは、日本最後の清流とも称され、古くから人々の暮らしと密接に関わってきました。
川が育む命と自然の恵みは、今もなお私たちの食卓に届けられています。
中でも、静かな人気を集めているのが「四万十うなぎ」です。
「四万十うなぎ」とは、四万十川流域の豊かな自然環境の中で、丁寧に育てられた国産うなぎのこと。
市場に出回る多くのうなぎが外国産であるなか、その希少性と品質の高さから、知る人ぞ知る逸品としてファンを増やし続けています。
うなぎというと、どうしても夏の土用の丑の日や、精のつくスタミナ食としてのイメージが強いかもしれません。
しかし、四万十うなぎはその枠を超え、もっと日常的に、そして「丁寧に味わう料理」として、多くの食通たちを魅了してきました。
この川が、あの味を育てている
最大の魅力は、やはり「水」です。
四万十川の水は、全国の河川の中でも極めて清らかで、余計な化学物質や汚染とは無縁。
その水質が、うなぎの身を美しく、脂を上品に仕上げる決め手となっています。
一般的なうなぎが「くさみがある」と言われるのに対し、四万十うなぎは、口に入れた瞬間から脂の旨みがふわりと広がり、なおかつさっぱりと喉を通る。
まるで川そのものの清らかさが味に溶け込んでいるかのようです。
高知の人々にとって、四万十川は単なる川ではありません。
それは文化であり、誇りであり、日々の生活と切り離せない存在です。
だからこそ、うなぎを育てるにしても「命をいただく」という精神が息づいています。
養殖においても、そのこだわりは徹底されています。
狭い水槽に詰め込まれるような大量生産型ではなく、ストレスの少ない環境で、天然に近い条件で育てられています。
飼料にも工夫が凝らされており、人工的な添加物を極力避け、うなぎの健康と自然な成長を大切にしているのです。
地焼きだからこそ味わえる、皮目の香ばしさと身の弾力
四万十うなぎは「地焼き」されることが多く、蒸さずに直接焼き上げることで、身の弾力と香ばしさがより引き立ちます。
焼きの技術も熟練の職人による手仕事で、脂が乗りすぎず、しかししっかりと満足感がある、そんな絶妙なバランスを実現しています。
一尾一尾が大切に育てられ、丁寧にさばかれ、丁寧に焼かれる──その背景には、自然と向き合い、共に生きるという深い思想があります。
そして、私たち消費者もまた、その「循環」の一部になることができます。ただ美味しいうなぎを食べるということではなく、その背景にある自然や人の手仕事に思いを馳せながら食べること。
それは、私たちが忘れかけている“食の豊かさ”を思い出させてくれる行為なのかもしれません。
忙しい日々のなかで、たまには一呼吸置き、ゆっくりと箸を運んでみてください。
その一口が、ただの食事ではなく、川と自然と人が織りなす物語になるはずです。
「四万十うなぎ」とは、まさに自然と共に生きる味。
だからこそ、私たちの心にも深く染み渡るのでしょう。
四万十川の恵みを感じる「四万十うなぎ」。
その味わいは、言葉では語り尽くせないほど奥深く、そしてやさしい余韻を残してくれます。
もしこの記事を読んで、少しでも「食べてみたい」と思っていただけたなら、 その感覚を、どうか本物の味で確かめてみてください。
PAF MALLでは、四万十うなぎの魅力が詰まった商品を取り揃えています。 ご家庭で、贈り物に──ぜひ特別なひとときを。
