こんにちは、PAF MALL編集部の時任です。
夏の暑さが本格的になってくると、「今年の土用の丑の日は、美味しいうなぎを食べよう」と考える方も多いのではないでしょうか。せっかくお取り寄せするなら、味はもちろん、家族にも安心して食べてもらえる国産うなぎを選びたいものです。
私は趣味で年間300軒近く食べ歩き、全国各地の飲食店や生産者を訪ねながら、食べログやInstagramでも食の魅力を発信しています。
さまざまな料理や食材に触れる中で実感するのは、本当に美味しいものほど、派手な見た目ではなく、素材の良さや作り手の丁寧な仕事が味に表れるということ。
うなぎも、まさにその代表的な食材です。
産地や焼き方、タレへのこだわりを知るだけで、一尾の美味しさはぐっと深まります。
この記事では、土用の丑の日にうなぎを食べる由来から、美味しい国産うなぎの選び方、お取り寄せだからこそ味わえる魅力まで、食好きの視点も交えながらご紹介します。
今年の土用の丑の日は、大切な人と囲む食卓が、いつもより少し特別な時間になりますように。
土用の丑の日にうなぎを食べる理由
夏になると、「土用の丑の日にはうなぎを食べよう」という言葉を耳にする機会が増えます。
実はこの習慣は江戸時代から続くと言われており、暑さで体力を消耗しやすい時期に、栄養のあるものを食べて夏を元気に乗り切ろうという先人たちの知恵から生まれました。
うなぎを土用の丑の日に食べる文化には、**平賀源内**が考案したという有名な説もあります。夏場に売れないことを悩んでいたうなぎ屋へ「本日 土用丑の日」と店先に掲げることを提案したところ、多くの人が集まり、その習慣が全国へ広まったと伝えられています。
もちろん諸説ありますが、昔からうなぎは栄養価の高い食材として親しまれてきました。
今では「夏を乗り切るためのごちそう」であると同時に、大切な家族の健康を願い、食卓を囲む日本ならではの食文化として受け継がれています。
美味しい国産うなぎの選び方
天然？養殖？食好きが選ぶ”本当に美味しいうなぎ”とは
国産うなぎといっても、日本で流通しているうなぎの99%以上は養殖で、天然は市場に出回る量がごくわずか、全体の1%にも満たないと言われています。私自身、以前に天然うなぎを求めて九州の名店まで予約して足を運んだものの、水揚げがなく当日食べられなかったこともありました。それほど天然うなぎは希少な存在です。
では、天然と養殖では何が違うのでしょうか。
最も分かりやすい違いは、脂のりと身の食感です。
天然うなぎは、自然界で育つため、脂は控えめで身が引き締まっており、力強い風味と香ばしさが天然ならでは魅力です。
一方で、養殖うなぎは、水質や餌を徹底管理して育てられるため、脂のりが良く、身はふっくらと柔らかいのが特徴。品質が安定していることから、多くの老舗うなぎ専門店でも国産養殖うなぎが選ばれています。
お取り寄せで選ぶ際は、「天然か養殖か」だけではなく、産地や育て方、生産者のこだわりにも目を向けることで、より満足度の高い一尾に出会えるでしょう。
名店ほど「焼き」に時間をかける
「串打ち三年、裂き八年、焼き一生」という言葉を聞いたことはありますか？
これは、うなぎは焼きの技術が味を大きく左右するほど奥深い料理であることを表した、職人の世界で語り継がれる言葉です。
実際、全国のうなぎ店を食べ歩いていると、名店ほど予約をしていても来店後に焼き始めるお店が少なくありません。それは焼き置きをせず、一番美味しい状態で提供するため。外は香ばしく、中はふっくらとした食感は、職人が一尾ずつ丁寧に焼き上げるからこそ生まれます。
お取り寄せでも、焼き方にこだわったうなぎは満足度がぐっと高くなります。
タレは”引き算”の美味しさ
うなぎの美味しさを決めるのは、身だけではありません。実は、名店ほどタレはシンプルです。
醤油、みりん、砂糖をベースにした秘伝のタレを長年継ぎ足しながら使い、うなぎ本来の旨みを引き立てることを大切にしています。
食べ歩きをしていて感じるのは、本当に美味しいお店ほどタレが前に出すぎないということ。甘さや濃さでごまかすのではなく、うなぎの脂や香ばしさを引き立てる”名脇役”として存在しています。
食べ終えたあとに「タレが美味しかった」ではなく、「うなぎが美味しかった」と感じられる一皿こそ、いつまでも記憶に残っています。
健康を気遣うなら知っておきたいポイント
「せっかく食べるなら、美味しいだけでなく安心できるものを選びたい。」
私も30歳を過ぎてから、自然とそう考えるようになりました。
うなぎは、たんぱく質やビタミンA・B群などを含む栄養豊富な食材です。一方で、商品によってはタレに保存料や着色料などが使われている場合もあります。
だからこそ、お取り寄せでは「国産」であることはもちろん、原材料や製法にも目を向けて選ぶことが大切です。
素材の味を活かし、必要以上に添加物に頼らない商品は、うなぎ本来の美味しさをより楽しめるだけでなく、大切な家族への贈り物としても選びやすいでしょう。
私自身、これからも食べ歩きを楽しみ続けたいと思っています。だからこそ、その場の美味しさだけでなく、「また安心して食べたい」と思える一品を選ぶことを大切にしています。
PAF MALLおすすめの国産うなぎ
有限会社 魚魚一さんの
うなぎの詰め合わせセット
"最高級浜名湖産100%のうなぎ" 浜松は全国的に知られる、うなぎ養殖発祥の聖地。 温暖な気候と綺麗な水を好むうなぎにとって、浜松はその条件を兼ね備えた理想的な環境なんです。 成長過程を急ぎ過ぎずじっくり育てていることも、おいしさの理由のひとつ。 ふっくらとしているけれど身は締まり、脂の乗りがよく、品質にバラつきがないのが浜名湖うなぎの特長。 ビタミンやカルシウム、鉄分、コラーゲン、特にビタミンB1が多く含まれ 疲労防止にピッタリ。
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うなぎ蒲焼セット
50年以上にわたって培われた職人の技術と、全国の養鰻場を実際に訪れて仕入れる目利きへのこだわりが魅力。脂のりが良く、身がやわらかいうなぎだけを厳選しています。 白焼きは炭火で香ばしく焼いた後に丁寧に蒸し上げることで、皮までやわらかく、うなぎ本来の旨みをしっかり味わえます。蒲焼きはタレを重ねながら4度焼き上げることで、皮は香ばしく、身はふっくら。職人が焼き加減を見極め、お店で食べるような本格的な味わいに仕上げています。 うなぎ好きだからこそ感じる「焼き」と「素材」の違いがしっかり伝わる一品。土用の丑の日はもちろん、ちょっと贅沢したい日の食卓にも自信を持っておすすめできます。
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「うな重一折は少し多い」「蒲焼きを解凍して切り分けるのは少し手間…」。 そんな方におすすめしたいのが、竹千寿の「鰻ちまき」です。 九州産もち米を100％使用し、もちもちとした食感と素材の風味、鰹や昆布の旨みが効いた出汁の味わいを楽しめる本格派。電子レンジで温めるだけで、手軽に専門店のような味わいを堪能できます。 さらに、イベント出店や業務用でも使用されているパッケージを採用しているため、商品の品質はそのままに、お求めやすい価格を実現。 忙しい日の食事にはもちろん、「今日は少し贅沢をしたい」という日の一品としてもおすすめです。
購入はこちら ▼まとめ
土用の丑の日は、ただうなぎを食べる日ではなく、大切な人の健康を願い、少し贅沢な時間を楽しむ日本ならではの食文化です。
今回ご紹介したように、本当に美味しいうなぎを選ぶポイントは、「天然か養殖か」だけではありません。産地や育て方、職人の焼きへのこだわり、そして素材の味を引き立てるタレまで、一尾のうなぎには多くの想いと技術が詰まっています。
私が食べ歩きの中で特に感じてきたのは、本当に記憶に残る一品には、必ず作り手のこだわりがあるということです。
その一品は決して偶然生まれるものではありません。生産者が大切に育て、職人が長年培ってきた技術を惜しみなく注ぎ、先人たちが積み重ねてきた努力や研鑽があってこそ、本当に心に残る美味しさが生まれます。
今年の土用の丑の日は、ぜひ一尾のうなぎに込められた想いや技術、受け継がれてきた歴史にも思いを馳せながら味わってみてください。きっと、いつもの一食がより特別な時間になるはずです。
